El School District of Pickens County utiliza PRTG de Paessler para apoyar el aprendizaje remoto

El reto de la pandemia: la escasez de personal

John Anderson se unió a SDPC en el otoño de 2019 como director de servicios de tecnología, dirigiendo un personal de 18 personas. A los seis meses del nuevo trabajo, se encontró al frente de TI para una red de casi 30 escuelas que apenas comenzaban a navegar por los primeros días del aprendizaje a distancia.

Durante el cierre, las escuelas de todo el país fueron de las más afectadas, ya que tanto alumnos como profesores tuvieron que aprender a funcionar de una forma nueva y físicamente desconectada. Sorprendentemente, desde el punto de vista de TI, el reto para el SDPC no fue conectar a los estudiantes de forma remota: el equipo se conectaba a PRTG desde una VPN para mantener la carga lo más ligera posible en el servidor, lo que resultó bastante fácil.

El verdadero reto fue la falta de personal. Como muchas otras organizaciones, SDPC funcionaba por rotación, con la mitad del equipo trabajando desde casa y la otra mitad desde la oficina. Pero PRTG ayudó a mantener al personal en la misma página, ya que todo el mundo estaba mirando los mismos datos para garantizar que los sistemas se mantuvieran en funcionamiento.

El valor real de PRTG es alertar a los administradores del sistema de los problemas con antelación, para que tengan tiempo de resolverlos antes de que sean evidentes para el personal y los estudiantes del distrito escolar. En un momento dado, la fibra óptica falló en algunas de las escuelas, y el equipo de TI de SDPC fue capaz de corregir el problema antes incluso de que los profesores supieran que era un problema.

En otro caso, los segmentos de la red empezaron a fallar y a reiniciarse, y PRTG avisó al equipo, lo que les permitió solucionar el problema antes de que se convirtiera en un problema frontal. Gracias a las alertas de PRTG, Anderson y su equipo pueden interceptar los problemas, lo que significa un aprendizaje ininterrumpido para el alumno.

El reto cotidiano: los recursos

A diferencia de las empresas, los distritos escolares no suelen disponer de muchos recursos, y cuando llega el momento de solicitar más financiación para nuevo hardware o más personal de TI, puede resultar difícil argumentar cuando los responsables de la toma de decisiones no suelen ser expertos en tecnología. Los TI Teams se enfrentan a las limitaciones del hardware y la infraestructura existentes, y a la escasez de personal. "Como es 'jerga de empollones', el distrito no entiende la necesidad de invertir en nuevo hardware para tener más sondas. Así que intentamos que sea ligero y gestionamos lo que hay y lo que no", explica Anderson.

El lado positivo es que esto obliga al equipo de TI a ser ágil y versátil, un "todoterreno", por así decirlo. A veces, Anderson se ve obligado a emplear la creatividad y la ingeniería inversa para hacer que el sistema funcione, pero PRTG le permite esa flexibilidad.

El pequeño equipo también debe estar preparado para interactuar con todos los niveles de la administración del distrito e informar de datos complejos de forma que tengan sentido para un público menos técnico. Un día normal para Anderson puede incluir una reunión de evaluación para preparar los exámenes de los alumnos, una visita al centro de sistemas, una mesa redonda del director para obtener información sobre los alumnos y una reunión con el superintendente. Si forma parte del ecosistema de TI, es probable que Anderson y su equipo tengan las manos en la masa.

Estirar la licencia

El equipo de Anderson tiene varios proyectos en marcha, a pesar de la limitada disponibilidad de recursos e infraestructura. El primer elemento de la lista de deseos es un nuevo sistema de asistencia para estudiantes y profesores. Con una API, planea implementar PRTG para automatizar la generación de tiquetes, lo que les permitirá ofrecer un tiempo de respuesta más rápido a las preguntas de los estudiantes.

La licencia de PRTG de SDPC permite un número ilimitado de sensores. Actualmente operan 2.600 de ellos, por lo que tienen un margen de crecimiento significativo si la infraestructura lo permitiera. Si eso ocurriera, podrían añadir sondas remotas gratuitas de Paessler, lo que descargaría parte del trabajo del servicio de sondas, descargando así lo que sea esa sonda en la máquina.

El objetivo en la hoja de ruta sería más capacidad de syslog, lo que permitiría a Anderson y su equipo revisar más fácilmente los registros y la información comunicada entre todos los dispositivos de red y el servidor de registro. Con el hardware y la historia únicos de cada sitio, la capacidad de syslog permite a los expertos en tecnología descifrar la historia y aprender a adaptarse a los equipos heredados.